软化剂是用于改善橡塑材料的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡塑。

　　橡塑软化剂既是一种软化剂，这就要求它本身能和橡塑有着良好的相容性亲和性，在改善橡塑加工过程中，能够减少混炼动力的消耗，促进各种辅料的均匀分散，提高硫化胶的伸长率回弹性等工艺性能。总而言之，软化增塑增粘补强抗老化，这是它的主要作用机理。

　　橡塑加工过程中一般都需要加入一定量的软化剂和增塑剂。通常是种能使胶料具有一定柔软性的低。分子物质，它们能增加胶料的可塑性，流动性，粘着性，以便于压型和成型等工艺操作。以及有助于粉末状配合剂分散和降低混炼温度，同时还降低了橡塑的粘流温度和玻璃化温度，提高了橡塑的耐低温性能。

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　　橡塑加工中使用Z多的软化剂是石油系软化剂(这类软化剂实际上是物理增塑剂)。石油系软化剂是石油炼制过程中的加工产物，具有软化效果好，来源丰富，成本低廉的特点。这类软化剂主要包括芳烃油、石蜡油、环烷油、重油、石蜡、凡士林、沥青、石油树脂等等。 橡塑软化剂(操作油)是炼油厂在提炼润滑油时的加工产物，它是粘度不同的液体产物，其区别在于含有不同的烃类组份。而橡塑软化剂(操作油)按其烃类的组成可划分为石蜡基油、环烷基油(环烷油)和芳香基油(芳烃油)。