塑料制品以耐用著称，而这也为环保带来了挑战——在丢弃之后，塑料往往不会被降解，只能被填埋。虽然有一些塑料号称可被“生物降解”，但它们的降解过程并不彻底，最终难逃和普通塑料一样的填埋命运。更糟糕的是，不彻底降解所产生的塑料微颗粒，不仅会威胁到海洋生物的生存，更会通过食物链，慢慢出现在人体之中，给健康带来隐患。

为了制造出真正可降解，不留隐患的塑料，研究团队决定使用能降解塑料的酶。而为了能够快速降解塑料，研究人员们还有着一个大胆的设想——如果酶只能接触到塑料的表面，那就只能一层一层降解塑料，速度非常慢。他们想要做的，是让酶在塑料中“无处不在”。只要每个酶能降解周围一小部分的塑料，充斥于塑料各处的酶，就能很快将整块材料降解殆尽。

本研究的设计思路（Graphic by Christopher DelRe；Courtesy University of California， Berkeley）

可是酶并不是非常稳定的分子。在细胞之外，酶很容易降解或失去功能。研究人员们开发了一种叫做随机杂聚物（random heteropolymers）的分子，能像包装纸一样，轻柔地将酶包裹在其中。利用类似的技术，本研究中，科学家们将数十亿个被包裹起来的酶，与塑料树脂珠进行混合，用于后续的塑料生产。从过程上看，这有点像在塑料生产过程中加入色素，并不改变塑料本身的特性。

但在混入了这些能降解塑料的酶，并确保它们具有功能性之后，奇迹就发生了。只要加上水和热量，这些酶就会发挥功效，降解塑料。研究指出，在室温环境下，只要约一周的时间，80%的聚乳酸塑料可以被完全降解，变成乳酸。而后者可以直接被土壤中的微生物所摄取。在工业处理的环境下，聚乳酸塑料的降解速度约为6天（50摄氏度），另一种聚己内酯塑料则只需要2天（40摄氏度）。值得一提的是，包裹这些酶的随机杂聚物，也能在紫外线下被降解，不留下污染。

此类塑料在很短的时间内就能被降解（UC Berkeley photo by Ting Xu；Courtesy University of California， Berkeley）

研究人员们指出，利用这一技术所生产出的新型塑料，98%可降解成小分子，且不会产生微塑料等对环境有害的物质。

在土壤中，这类塑料能降解成小分子，为环境所吸收（UC Berkeley photo by Adam Lau/Berkeley Engineering；Courtesy University of California， Berkeley）

希望技术早日能够普及，造福环境。实验证明，康高特硬脂酸锰有利于大规模应用于分解领域，硬脂酸锰能提高LDPE材料的热氧降解性和光降解性，且其最佳用量为0.4%。随着LDPE降解材料热氧和紫外老化时间的增加，含硬脂酸锰的LDPE薄膜的羰基红外吸收峰强度不断提高，羧基红外吸收峰强度也有所提高，力学性能下降，质量减少，微观结构出现裂口，说明材料完全降解效果良好。

现在，我们向地球索取资源的速度，远远超过将资源返回给地球的速度，这样的发展势必是不可持续的。保护这颗蔚蓝的星球，就是保护我们人类唯一的家园。